На сайте Европейского космического агентства был опубликован ряд фотоснимков, сделанных космическим аппаратом Mars Express.
На снимках изображен пейзаж, сформированный застывшими потоками лавы на склонах марсианской горы Олимп, которая считается самым крупным вулканом Солнечной системы. Его высота – 22 км над поверхностью планеты.
Олимп имеет пологие склоны с резко выраженным краем, отделяющим его от близлежащей равнины. Высота утеса в некоторых местах достигает внушительных 9 км. Ученые предполагают, что такой выраженный утес был сформирован в результате гигантских оползней. Перепад высот хорошо заметен на цветном топографическом снимке.
Когда-то вулкан проявлял бурную активность, о чем свидетельствуют многочисленные потоки застывшей лавы. В некоторых местах потоки лавы достигли края утеса, через который спускались на равнины. Отдельные потоки ограничены крутыми стенками каналов, а некоторые заключены в лавовые трубки. Фрагмент одной из таких древних лавовых трубок с частично обвалившимся сводом четко виден на снимке.
На фото также видна целая сеть каналов. У ученых нет единого мнения – либо их вырезала лава, либо по ним когда-то текла вода. Как вариант, в разные периоды могло иметь место и то и другое.
Любопытно, что кратеров на снимках относительно немного, и все они достаточно небольшие. Это говорит о том, что рельеф местности не очень древний. Чем старше рельеф, тем больше на нем кратеров, образовавшихся в результате падения комет и астероидов.
По наиболее молодым потокам лавы, расположенным сверху, ученые определили приблизительный возраст вулкана. Считается, что последняя его активность имела место всего несколько десятков миллионов лет назад. Это относительно недавний период по меркам истории планеты.
По данным Европейского космического агентства.