Компания Virgin Galactic протестировала коммерческий космический аппарат SpaceShipTwo, который, возможно, станет прообразом орбитальной авиации будущего.
Испытания SpaceShipTwo проводились на высоте 21 км. Главной задачей было протестировать возможности корабля по плавному торможению и возвращению в атмосферу.
Космический корабль запускается на орбиту при помощи специального самолета-носителя. Затем на высоте в 14 км он отсоединяется и продолжает полет уже самостоятельно. Максимальная скорость, достигнутая в ходе испытаний, составила 1752 км/ч.
Корпус SpaceShipTwo сделан их углеродного волокна, в его основе лежит гибридный ракетный двигатель. Корабль способен вместить до 6 пассажиров. Правда, полет на нем – дорогое удовольствие. По предварительным данным, за билет придется выложить 250 000 долларов США.